Negli anni 70 il mercato delle reflex era dominato dalla Nikon il cui modello F si vedeva in mano a tutti i più affermati professionisti. Canon doveva ancora affermarsi e ciò sarebbe avvenuto nel decennio successivo. L’unica concorrente, la Topcon, aveva cessato la produzione, gli altri pur detenendo buone quote di mercato erano considerati apparecchi per dilettanti. In questo quadro improvvisamente, nel 1972, Olympus presentò una nuova reflex professionale super compatta, la OM1, e due anni dopo la sorella OM2 con esposizione automatica. Fu un grande successo e le due fotocamere si affermarono presso numerosi professionisti, oltre che presso gli amatori, per le loro numerose qualità, non ultima la loro bellezza.

La Olympus OM1 è una reflex meccanica con esposimetro a misurazione attraverso l’obiettivo (TTL). Fu progettata dal grande capo progettista di Olympus Yoshihisa Maitani e presentata nel 1972. Inizialmente era siglata M1, ma dopo le proteste di Leica che produceva le famose macchine a telemetro serie M fu denominata OM1 (Olympus Maitani 1). Il suo ingresso sul mercato fu dirompente in quanto la OM1 si presentava come una macchina professionale, con un sistema di obiettivi ed accessori completo fin dal suo primo apparire, ma aveva delle dimensioni e un peso nettamente inferiori a tutte le altre reflex e soprattutto ni confronti della sua concorrente più diretta la Nikon F Photomic. Dimostrava quindi che era possibile progettare reflex più compatte e leggere di quelle correnti, mantenendo però una analoga robustezza. L’unica rinuncia della OM1 sul piano della funzionalità è il mirino intercambiabile, un accessorio poco usato se non in ambito super specialistico.

In più la OM1 è una fotocamera di grande bellezza, con linee purissime in cui il pentaprisma sporge pochissimo dal corpo. Questo in virtù del fatto che lo spessore della lente condensatrice del mirino e dello schermo di messa a fuoco erano stati ridotti al minimo e così si era potuto incassare maggiormente il mirino nel corpo macchina (il contrario dell’attuale Sony A900!) e tutta la meccanica era stata compattata al massimo sfruttando l’esperienza maturata con le reflex mezzo formato Olympus Pen. Le sue dimensioni sono 136x83x50 con un peso di 510 g. Dispone di un otturatore meccanico con tempi da 1 sec a 1/1000 (funziona senza pile!) e di un esposimetro con cellule sopra il pentaprisma, a fianco del mirino. La misurazione è semispot e la gamma di sensibilità varia da 25 a 1600 Asa (Iso). Gli schermi di messa a fuoco sono intercambiabili con 14 diversi tipi. Dare uno sguardo nel mirino è uno spettacolo: sembra di vedere uno schermo cinematografico rispetto al televisore di casa delle reflex APS. La copertura è del 97 % con un ingrandimento di 0,92 (il tanto decantato mirino della Nikon D3 ha una copertura del 100 %, ma con un ingrandimento di 0,7, cioè la sua immagine è molto più piccola). La messa a fuoco è ovviamente manuale facilitata da uno stigmometro al centro coadiuvato da una corona di microprismi e si esegue molto facilmente. L’avanzamento della pellicola e la ricarica dell’otturatore sono anche loro manuali, ma erano disponibili un winder da 2 fg/sec e un motore professionale, accoppiabile ad un dorso da 250 pose, da ben 5 fg/sec (con la pellicola!!!). Queste sono caratteristiche professionali.

Il corredo ottico comprendeva inizialmente oltre 30 obiettivi, arrivati poi a 50, per tutti gli usi e tutte le esigenze. Si inziava da 2 fish-eye, 8 mm ad immagine circolare e 16 mm con copertura completa, poi c’era la serie dei grandangoli 18, 21, 24, 28 e 35 mm. Da 21 a 35 mm erano disponibili le versioni standard e quelle ad alta luminosità f2.0. I normali comprendevano un 50 f1.2, un 45 f 2.0 supercompatto e poi i classici 50 f 1.4 e f 1.8. I tele partivano dall’85 f 2.0 per arrivare al 1000 f 11. Fra i più notevoli i 100, 180 e 250 f 2.0 (si potevano avere quindi focali da 21 a 250 mm tutte di luminosità almeno f 2.0) e il 350 f 2.8. Fra gli zoom erano disponibili un 28-48 supercompatto, due 35-70, un 75-150 fantastico per la qualità, un 100-200 e un 80-250 a cui si è poi aggiunto un 65-200, tutti a luminosità costante.

La OM2 differisce dalla OM1 perchè ha l’otturatore elettronico, anzichè meccanico, con esposizione automatica a priorità dei diaframmi. Si imposta sull’obiettivo il diaframma e la macchina imposta il tempo di scatto per la corretta esposizione segnalandolo nel mirino con un ago che scorre su una scala. Poichè è facilissimo variare, con la mano sinistra che tiene l’obiettivo, il diaframma impostato (tutti gli obiettivi sono ovviamente dotati della ghiera dei diaframmi) è come avere un’esposizione Program e si possono variare così i parametri di scatto con una rapidità sconosciuta alle moderne DSLR dove per variare tempi o diaframmi si deve agire su una o due rotelle con medio o pollice della mano destra distogliendola in parte dal controllo del pulsante di scatto.

L’esposimetro poi ha una doppia serie di cellule: due, come nella OM1 a fianco dell’oculare servono per dare un’indicazione preliminare nel mirino del tempo di scatto con cui sarà esposta la foto. Altre due, rivolte verso il piano pellicola (vedi trasparenza) sono quelle che misurano effettivamente l’esposizione valutando la luce riflessa dalla pellicola e dalla seconda tendina che riporta un’opportuno disegno che le conferisce una riflettenza pari a quella della pellicola. In questo modo sono in grado di misurare l’esposizione con la massima precisione e di reagire anche a variazioni istantanee di luce, come lo scatto di un flash di un altro fotografo, o di misurare esposizioni fino ad oltre due minuti, utilissime per fotografia notturna o astronomica. Inoltre sono in grado di controllare l’esposizione con i flash dedicati. Questo sistema esposimetrico è stato una prima mondiale ed esclusiva di Olympus, replicato solo nella successiva OM4 e garantisce esposizioni corrette in ogni condizione, come ho potuto verificare tantissime volte. Nessuna reflex digitale moderna è in grado di operare in questo modo.

Le OM1 e OM2 ebbero un grandissimo successo fra il pubblico dei fotoamatori e anche fra i professionisti grazie alle loro qualità ed al corredo di obiettivi ed accessori che comprendeva anche flash dedicati, soffietti e tubi di prolunga, stativi ed adattatori per telescopi e microscopi. Ancora oggi sono considerate fra le migliori reflex mai prodotte e conservano un alto valore sul mercato. I loro obiettivi erano fra i migliori dell’epoca, generalmente superiori ai Nikon ed ai Canon.
La loro praticità è unica: è possibile uscire senza portarsi una borsa, ma infilando il corpo in una tasca di una giacca insieme ad un obiettivo grandangolare o normale smontato e un tele o uno zoom in un’altra.
Fra le DSLR di oggi nessuna raggiunge la sua compattezza: le Olympus E420 e Nikon D40 ci si avvicinano, ma sono più grandi. Ci si chiede come mai questo visto che le DSLR moderne non devono alloggiare al loro interno il caricatore pellicola ed il rocchetto ricevente che nelle reflex a pellicola occupavano uno spazio notevole. E’ vero che c’è la batteria, ma mi chiedo perchè non sia possibile produrre una batteria dell’ingombro di un caricatore 35 mm da alloggiare da un lato della reflex. Dall’altro resterebbe abbastanza spazio per la scheda di memoria che occupa uno spazio irrisorio, per il motore di armamento dell’otturatore e per tutti i circuiti. Del motore di messa a fuoco si può fare a meno come dimostrano Canon e Nikon con D40 e D60. Evidentemente i progettisti e i designer di una volta erano migliori di quelli di oggi!
In conclusione le OM1 e OM2 sono delle fantastiche reflex, piacevoli da usare ancora oggi, con degli obiettivi eccellenti, ancora reperibili a prezzi accessibili sul mercato dell’usato e che consiglio di acquistare a tutti coloro che amano le belle cose. La OM1 in particolare garantisce di poter funzionare sempre, perchè anche senza pile scatta perdendo solo la funzionalità dell’esposimetro.
Io attualmente fotografo solo in digitale, ma prima o poi riprenderò le mie OM per scattare qualche rullino di dia e confrontare la qualità ottenibile con quella della mia DSLR.